El uso de antibióticos como promotores del crecimiento es una práctica internacional en los animales de abasto.

Los beneficios que se derivan de la adición de antibióticos en los piensos de los animales son muchos:

• El aporte de antibióticos en la ración diaria produce un mayor incremento del peso diario, especialmente en etapas precoces del desarrollo, ya que aumenta el consumo del pienso y además el animal aprovecha mucho mejor lo que come.
• Al adicionar antibióticos al pienso conseguimos una prevención al padecimiento de enfermedades que puedan producir un descenso del consumo de pienso y un malestar general que afecte al engorde del animal.
• Además al inhibir el crecimiento de bacterias, éstas no pueden utilizar los nutrientes existentes en le pienso de los animales para su nutrición, con lo que el animal tiene mayor cantidad de nutrientes disponibles para él.
• Con la adición de antibióticos el grosor de la pared intestinal disminuye ya que ya no existen tantos microorganismos como antes, pudiendo ser esta pared más permeable, con lo que la absorción de nutrientes en el intestino aumenta.
• La adición de antibióticos al pienso mejora el aprovechamiento de vitaminas, principalmente A, E y complejo B, aumentando también la absorción de minerales.

Como hemos visto el aporte de antibióticos en el pienso de los animales supone un ahorro en le consumo de pienso y además hace que los animales aprovechen mucho mejor lo que están comiendo. Los problemas que de esta práctica tan habitual se derivan son numerosos y cada día se está tomando más conciencia de la prohibición del uso de antibióticos en la práctica ganadera, principalmente están prohibidos los antibióticos que se usan con fines médicos en humana.

Los inconvenientes más importantes son:

• Aparición de residuos en las carnes y leches de animales sometidos a tratamientos con antibióticos.
• Al ingerir nosotros estas carnes sometemos a nuestra flora intestinal a dosis bajas pero constantes de estos productos, lo que hace que estas bacterias se vayan acostumbrando a su presencia, es decir se hacen resistentes. Esta resistencia puede ser transmitida a otras bacterias con el peligro que esto genera. Las principales bacterias que se hacen resistentes son enterobacterias como son por ejemplo Escherichia coli y Salmonella. Respecto a ésta última existe un género que está cobrando enorme importancia en nuestros días, y es Salmonella typhimurium, la cual ha originado más de un brote en humanos, sin que los médicos hayan podido atajar el problema mediante la utilización de antibióticos, ya que esta bacteria es resistente a éstos.
• Los individuos que presentan alergia a determinados antibióticos tras la ingestión de carne o productos lácteos han sufrido reacciones ezcematosas, urticarias y demás procesos de tipo alérgico, ya que en esos productos se encontraban residuos de antibióticos.
• El uso de antibióticos también produce pérdidas en la industria alimentaria. Hoy en día se utilizan las bacterias para la elaboración de determinados productos, como por ejemplo es el yogur. Si adicionamos antibiótico al pienso de una vaca para que ésta nos de más leche, y no respetamos el periodo de supresión, es decir, el tiempo que ha de pasar desde la administración del antibiótico hasta la total eliminación del mismo, podemos hacer que cuando vayamos a utilizar esa leche para la elaboración del yogur, al contener antibióticos inhiba el crecimiento de esas bacterias, y por tanto no se pueda realizar la fermentación de la leche.

Como medidas de control , lo ideal sería dejar de utilizar los antibióticos en el pienso de nuestros animales, cada día aumenta más la lista de estos productos que no pueden ser utilizados en la ganadería por los motivos anteriormente comentados. El empleo de antibióticos que se usen en Medicina Humana, en los piensos de nuestros animales es una práctica totalmente prohibida. Es por ello que en la carne y leche se llevan a cabo medidas de detección de antibióticos. El control de éstos se realiza principalmente a través de mecanismos microbiológicos y químicos. Respecto a los primeros en líneas generales consiste en la incubación de la leche o carne a analizar junto con bacterias sensibles a los antibióticos, si en nuestra problema existe antibiótico, la bacteria no podrá crecer ya que el compuesto está inhibiendo su crecimiento, por el contrario, si en la carne o leche no existe antibiótico podremos ver que la bacteria ha crecido en nuestra muestra, y por tanto ésta es negativas a la presencia de antibiótico. La detección de antibióticos mediante la utilización de métodos químicos está basada principalmente en la utilización de aparatos de gran precisión que pueden medir cantidades ínfimas en los alimentos que estemos analizando.