Relacionan exposición al plomo con síntomas de déficit de atención
HealtDay a jueves 25 de mayo de 2006
Se sabe que la exposición al plomo constituye un riesgo grave para la salud, como problemas de la función cognitiva.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere que es más probable que ciertos niños desarrollen trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) cuando resultan expuestos al plomo en su ambiente
El estudio halló que los pequeños con una variación genética específica en un receptor de dopamina, conocido como DRD4-7, tenían más problemas con tareas en las que la atención y la flexibilidad eran necesarias. Los investigadores también hallaron que los chicos expuestos al plomo estaban en mayor riesgo de problemas de atención que las chicas.
"La exposición al plomo conduce a problemas de atención y de función ejecutiva. Además, ciertos niños resultarán más afectados por los efectos adversos del plomo", aseguró la autora del estudio, Dra. Tanya Froehlich, pediatra especialista en desarrollo y comportamiento del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.
Se calcula que entre el 3 y el 5 por ciento de los niños estadounidenses, 2 millones, tienen TDAH. Entre los síntomas se encuentran la incapacidad para prestar atención y comportamientos hiperactivos e impulsivos. Se desconoce la causa exacta del TDAH, pero hay diversas teorías en cuanto a lo que contribuye a su desarrollo. Según el National Institute of Mental Health, por mucho tiempo se ha sospechado que los factores ambientales, como la exposición al plomo, son un factor contribuyente.
Debido a que la exposición al plomo puede contribuir a problemas en la función de la atención y la ejecutiva, es decir, la capacidad para planear y organizar el comportamiento, y que las personas que tienen TDAH también tienen problemas con la atención y la función ejecutiva, los investigadores consideraron que podría haber una relación genética.
Entonces, observaron el gen receptor de la dopamina DRD4 porque anteriormente se había relacionado con niños que tenían TDAH, aseguró Froehlich.
En un grupo de 172 niños, los investigadores observaron el gen DRD4 y examinaron a los niños de 60 meses de edad para determinar a cuánto plomo habían resultado expuestos. Luego, a los 66 meses, se administraron pruebas de TDAH a los niños.
Al ocho por ciento de los niños se le diagnosticó TDAH, pero cerca de la cuarta parte de ellos mostró síntomas de TDAH.
Los investigadores hallaron dos tipos de variantes de DRD4, una de bajo riesgo y otra de alto riesgo. Era más probable que los niños que tenían la variación de alto riesgo tuvieran síntomas de TDAH, como problemas con la memoria espacial (la capacidad de retener información en la mente mientras realizan un actividad compleja) y la "flexibilidad atencional" (la capacidad de cambiar al obtener nueva información o encontrar un obstáculo). Aún así, la exposición al plomo no pareció aumentar los síntomas en este grupo.
El estudio halló que, sin embargo, en el grupo de bajo riesgo, cuyos miembros eran menos propensos a tener problemas de atención desde un comienzo, la exposición al plomo perjudicó significativamente su memoria de trabajo espacial y su flexibilidad atencional.
"En un ambiente contaminado por plomo, una variación genética protectora se convierte en una desventaja", aclaró Froehlich.
Los investigadores también hallaron que los chicos eran más propensos a sufrir por los efectos adversos del plomo. Además, Froehlich anotó que los chicos tienen índices más altos de TDAH. "Ésta podría ser una de las razones", dijo.
La Dra. Karen Ballaban-Gil, neuropediatra del Centro Médico Montefiore de la ciudad de Nueva York, aseguró que "la exposición al plomo podría tener más consecuencias cognitivas en un subconjunto susceptible de la población".
"Los pacientes deben mantenerse atentos para encontrar una casa que esté libre de plomo. Y no son sólo las casas, el plomo puede estar en juguetes y cerámicas, sobre todo los traídos de fuera de los EE.UU.", sostuvo, y agregó que se pueden conseguir pruebas de plomo sencillas en el comercio.
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