La alimentación de los adolescentes
Sara Mekler. Nutricionista a sábado 11 de marzo de 2006
La adolescencia es un periodo con necesidades nutricionales importantes por ser una de las épocas de mayor crecimiento del organismo. Sin embargo, suele ser el momento en que los adolescentes cambian su comportamiento alimentario, al estar fuertemente influenciados por el grupo, la moda o una imagen corporal determinada. Esto a menudo causa grandes desequilibrios o carencias que pueden repercutir negativamente en su salud.
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El aporte energético del adolescente varía muchísimo de un día a otro, como en los niños, y se equilibria sobre varios días y no sobre 24 horas. Por eso a veces vemos a adolescentes que devoran cantidades enormes de alimentos un día y al día siguiente se conforman con poca comida. También en jóvenes de una misma edad varía la cantidad de calorías que necesitan en función de la velocidad de crecimiento y de la actividad física, por lo que es imposible establecer pautas determinadas para una edad dada. Los aportes energéticos, calculados sobre una media, van aumentando hasta superar los del adulto, en las chicas entre los 13 y los 15 años (2500 Kcal/día), y en los chicos entre los 16 y los 19 años (3100 Kcal/ día).
El aporte proteico es importante porque el adolescente crece rápidamente en peso y talla. Para asegurar un crecimiento adecuado y mantener el contenido proteico del organismo, las proteínas deben representar un 10 a 20 por ciento de las calorías diarias, siendo el 25 por ciento de éstas de origen animal.
El aporte de lípidos en forma de diferentes ácidos grasos, debería cubrir el 33 por ciento de las necesidades energéticas.
Siendo la adolescencia un periodo de crecimiento óseo muy importante, la necesidad de calcio es muy elevada, de 1200 a 1500 mg al día. En ambos sexos la estatura adulta se alcanza entre los 18 y los 20 años pero la masa ósea sigue aumentando hasta los 25. Cuanto mayor sea la ingesta de calcio en este periodo mayor será la masa ósea. Un aporte óptimo de calcio a esta edad es por lo tanto una medida preventiva importante contra la osteoporosis en la edad adulta. Se ha visto sin embargo que las adolescentes consumen demasiado poco calcio. Debe insistirse en el consumo de productos lácteos (3 a 4 raciones por día), pues, además de ser una importante fuente de calcio, la proporción de calcio y fósforo en estos alimentos es similar a la del hueso. Además conviene limitar el consumo excesivo de alimentos elaborados, de refrescos carbonatados y de cola por su alto contenido en fósforo, ya que el exceso de fósforo puede ocasionar descalcificación. Es necesario también recordar que el aporte de vitamina D debe ser el adecuado para permitir la absorción del calcio.
El aporte de hierro debe aumentarse debido al crecimiento de los tejidos y a la multiplicación de los glóbulos rojos. Para los chicos se sitúa entre 12 y 18 mg por día y para las chicas entre 13 y 18 mg (teniendo en cuenta las pérdidas debidas a la menstruación). Alimentos ricos en hierro son la carne roja,el hígado, los moluscos, las habas secas, garbanzos, lentejas, judías blancas y pintas, pistachos, morcilla.
El zinc es otro mineral importante en la adolescencia ya que está involucrado en la formación de tejido y su carencia se relaciona con problemas de piel, uñas, pelo y retraso en la maduración sexual. El zinc se encuentra en alimentos como los mariscos, las pipas de girasol, los quesos, las judías, las lentejas, la carne de vacuno, el pan integral.
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